L’ associazione, nata nell’aprile del 1992 a seguito di un’iniziativa di un gruppo di avvocati belgi, desiderosi di affermare il diritto e il dovere di assistenza per l’avvocatura, ha per scopo principale la promozione e la protezione dei diritti dell’Uomo, di ogni persona coinvolta in un processo in qualsivoglia paese del mondo.

L’associazione partecipa ad ogni attività di cooperazione internazionale e svolge il suo compito specialmente in vista di proteggere e di assicurare l’esercizio effettivo dei diritti delle persone e dei gruppi più vulnerabili, di prevenire i conflitti e di favorire il rispetto della dignità della persona e dei popoli oltre che lo sviluppo sociale, culturale, economico e  politico.

ASF è organizzata a livello mondiale ed è presente in 16 paesi.

Durante questi dodici anni di associazione ha inviato avvocati per sostenere i diritti della difesa in procedimenti svoltisi in Turchia, Sierra Leone, Palestina, Brasile, Albania, Irlanda del Nord, Burundi, Timor Orientale, Kosovo e Ruanda.

ASF è stata attiva anche in tema di giustizia internazionale partecipando a New York ai lavori della “prepcom” che ha elaborato il regolamento di procedura e prova per la nuova Corte Penale Permanente. Questo regolamento costituisce un progresso considerevole rispetto  al regolamento in vigore davanti ai tribunali internazionali ad hoc, sia per ciò che riguarda i diritti della difesa ed in particolare nella fase delle indagini, sia per i diritti delle vittime del reato in ogni momento del processo penale.